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Autoridades reportan más de mil casos de intoxicados con mercurio en el país

Foto referencial Colprensa


A propósito de la alerta emitida por las autoridades de salud sobre presencia de mercurio en un lote de atunes en Boyacá, Planeación Nacional recordó que entre los años 2013 y 2015 se han registrado 1.126 casos de personas intoxicadas con este elemento, usado en la minería ilegal de oro.


El reporte de Planeación Nacional señala además que "si se elimina el uso de mercurio en el país, cada año se ahorrarían $931.000 millones por costos en productividad". (Lea también: Invima baja alerta por atún con mercurio en Boyacá pero advierte peligro en el pez mota del Amazonas)


Según el informe, Colombia es el tercer país en el mundo, después de China e Indonesia, que más libera mercurio. "En promedio 75 toneladas de mercurio son liberadas anualmente a causa de la minería de oro artesanal y de pequeña escala", reseña.Tan sólo en 2012 se utilizaron en Colombia entre 130 y 460 toneladas de mercurio en la minería de oro.


Así mismo, el organismo da cuenta de que 1.150 fuentes hídricas cruzan municipios con presencia de minería ilegal de oro. De ellas, 232 fuentes hídricas pasan por municipios en los que se presentaron casos de intoxicación con mercurio.


"El mercurio es usado en la minería aurífera para separar el metal (oro) del mineral (rocas y piedras) debido a la afinidad electrónica entre el oro y el mercurio", se explica en el reporte.


La unión entre el oro y el mercurio forma una amalgama que facilita su separación de la roca, la cual posteriormente se calienta liberando el mercurio y dejando el oro. Este se evapora fácilmente a temperatura ambiente (38,4°C) contaminando el aire con vapores corrosivos y tóxicos. También se libera al agua y suelo.


"En adultos, los vapores de mercurio metálico son los más dañinos. La exposición aguda a altos niveles de mercurio puede causar lesiones al pulmón, náusea, vómitos, diarrea, aumento de la presión sanguínea o del pulso, salpullidos e irritación a los ojos; las exposiciones crónicas se relacionan con cambios en el comportamiento y de las funciones cognitivas", advierte Planeación Nacional.


Mientras que en el caso de los niños, estos pueden envenenarse y desarrollar problemas al sistema nervioso, digestivo, el cerebro y el riñón.


Por regiones, Antioquia presenta el mayor número de casos de intoxicación por mercurio que puede presentarse por inhalación, consumo de agua o de alimentos contaminados.


"Los efectos en salud por exposición al mercurio usado en Antioquia en 2013 equivalen a $231.000 millones por pérdidas en coeficiente intelectual y retraso mental", se indica en el informe.


La producción de oro promedio en Colombia, en los últimos seis años, fue de 58 toneladas. Diez departamentos producen el 99,2% del oro del país: Antioquia, Chocó, Bolívar, Nariño, Cauca, Caldas, Valle del Cauca, Córdoba, Guainía y Tolima. Aproximadamente, el 83% de la minería es de aluvión y el 17% restante es de filón. (Fuente: Simco, 2016).


El 86,7% de la minería de oro en Colombia no cuenta con título minero ni licencia ambiental: 3.584 minas no cumplen estándares ambientales, sociales y económicos. Un total de 373 municipios presentaron alguna actividad asociada a la minería ilegal entre 2010–2014 (uno de cada tres municipios del país).