Científicos colombianos reportan nueva especie de frailejón

El Instituto Humboldt reportó una nueva especie de frailejón, plantas emblemática de los páramos, en el departamento de Boyacá llamada Espeletia ocetana.

Comenta la entidad que "la nueva especie fue hallada en el Páramo de Ocetá, en el departamento de Boyacá. Justamente allí se encuentran cerca de 50 especies de frailejón: se trata de Espeletia ocetana. Una especie muy similar a Espeletia jaramilloi de la que se distingue fácilmente por sus tallos altos, hojas más anchas con una relación longitud -ancho de la hoja más pequeña, vainas más largas y capítulos-, lo que se conoce popularmente como flor, con una estructura diferenciada". 

Asegura que en el mundo hay 139 especies de frailejones reportados, de ellas, 91 están en Colombia, "ubicadas principalmente en la Cordillera Oriental en donde hay más del 80 % de las especies presentes en el país". 

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María Teresa Becerra, investigadora del Instituto Humboldt, indicó que "la Espeletia ocetana es abundante en la localidad donde fue ubicada, lo que demuestra que este ecosistema está relativamente bien conservado. Sin embargo, al estar fuera de los límites del Parque Natural Regional Siscunsí Ocetá, podría estar expuesta a amenazas crecientes como el pastoreo, dado que la población reportada se encontró en terrenos cercanos a vías, campos agrícolas abandonados y otras áreas afectadas por actividades humanas". 

Para la investigadora, "serán necesarios estudios complementarios para conocer adecuadamente su distribución geográfica, sus requisitos ecológicos y sus afinidades filogenéticas con otras especies". 

Explicó también que "los frailejones son sin duda las plantas más representativas e importantes de los páramos colombianos. Por su densidad y abundancia, su aporte a la biomasa, sus numerosas interacciones ecológicas y los servicios ecosistémicos que prestan, los frailejones son considerados especies clave para el sostenimiento del ecosistema de páramo".

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No obstante advirtió que "estas carismáticas plantas enfrentan una serie de amenazas, incluyendo la destrucción de su hábitat por cambio de uso del suelo y quemas, la disminución de su nicho por cambio climático, y nuevas interacciones con otras especies que pueden poner en riesgo su supervivencia".