Misión Gaia revela nuevo mapa completo de la vía Láctea ¿Qué novedades hay?
En esta observación se hicieron descubrimientos como ‘terremotos estelares’, ADN estelar y un nuevo catálogo de estrellas binarias
La Misión Gaia, que hace parte de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), dio a conocer un mapa multidimensional que recoge una estructura más precisa y completa de la Vía Láctea, con el objetivo de comprender mejor el ciclo de vida del Universo y de las estrellas.
Este nuevo mapa fue creado luego de la observación hecha por el satélite de observación de la misión, lanzado a la órbita en 2013. Este satélite realizó un escaneo completo de la galaxia entre 2014 y 2017 desde el punto Lagrange 2, localizado a 1,5 millones de kilómetros detrás de la Tierra en dirección contraria al Sol.
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Los datos obtenidos por la misión Gaia cubren un total de 2000 millones de estrellas; esto también comprende información sobre composiciones químicas, temperaturas estelares, colores y masas. Así como el movimiento y la velocidad con la que se desplazan estos cuerpos celestes.
Algo que llama la atención es que el satélite es capaz de detectar pequeños movimientos en la superficie de las estrellas, como si se tratara de ‘terremotos estelares’ Anteriormente, se habían detectado pequeñas oscilaciones que hacen que estas se encojan y se hinchen constantemente.
"Los terremotos estelares nos enseñan mucho sobre las estrellas, especialmente sobre su funcionamiento interno. Gaia está abriendo una mina de oro para la 'asterosismología' de estrellas masivas", señala Conny Aerts, directora del Instituto de Astronomía de KU Leuven (Bélgica) y miembro de la misión Gaia.
Por otra parte, se determinó que algunas estrellas contienen elementos más pesados que otras. La ESA indica que cuando una estrella muere libera estos metales en el denominado “medio interestelar”, lo cual hace que se formen nuevas estrellas. Así que la composición química de una estrella se convierte básicamente en su ADN.
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Por último, Gaia encontró un nuevo catálogo de estrellas binarias que tienen la masa y la evolución de más de 800.000 sistemas binarios. Además, se maneja información sobre diez millones de estrellas variables, un estudio que comprende 156.000 asteroides, así como cuásares y galaxias que están más allá del Universo.
"A diferencia de otras misiones que apuntan a objetos específicos, Gaia es una misión de reconocimiento. Esto significa que mientras inspecciona todo el cielo con miles de millones de estrellas varias veces, Gaia está obligada a hacer descubrimientos que otras misiones más dedicadas pasarían por alto", resaltó Timo Prusti, científico del proyecto Gaia.
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